Trong suốt 11 năm kể từ khi bước chân vào thế giới chuyên nghiệp vào năm 2013, Faker đã trở thành biểu tượng không thể thay thế của Liên Minh Huyền Thoại. Anh không chỉ mang trên vai kỳ vọng của hàng triệu người hâm mộ mà còn để lại một di sản vĩ đại trong lịch sử thể thao điện tử.
Nhưng khi mà bảng thành tích của anh gần như đã hoàn thiện và bối cảnh thể thao điện tử đang thay đổi từng ngày, câu hỏi mà nhiều người đã từng né tránh giờ đây lại được đặt ra: Khi nào Faker sẽ quyết định dừng lại?
Hình ảnh Faker thể hiện sự bướng bỉnh và nhiệt huyết khi mới ra mắt vào năm 2013.
Faker và thách thức tuổi tác trong môi trường Esports khắc nghiệt
Faker, tên thật là Lee Sang-hyeok, hiện đã 28 tuổi – một độ tuổi được coi là cao trong lĩnh vực thể thao điện tử, đặc biệt là ở vị trí đường giữa, nơi yêu cầu phản xạ nhanh nhạy và khả năng xử lý tình huống xuất sắc. Trong khi nhiều tuyển thủ thường giải nghệ ở độ tuổi 24-26, Faker vẫn tiếp tục thi đấu và dẫn dắt đội tuyển T1 tham gia các giải đấu lớn. Sự kiên trì của anh khiến nhiều người so sánh với Cristiano Ronaldo trong làng Esports.
Tuy nhiên, dấu hiệu của tuổi tác đang dần hiện rõ. Trong những mùa giải gần đây, Faker không còn thể hiện sự áp đảo như trước. Các tuyển thủ trẻ như Chovy, Bdd, ShowMaker hay Clozer đã cho thấy sự tiến bộ vượt bậc, tạo ra khoảng cách đáng kể với thế hệ trước. Mặc dù vẫn giữ vai trò quan trọng trong chiến thuật của T1, khả năng xử lý tình huống của Faker đang có dấu hiệu giảm sút.
Giữa mùa giải 2023, Faker đã gặp chấn thương cổ tay phải và phải tạm nghỉ thi đấu gần một tháng. Khi trở lại, anh buộc phải thay đổi cách cầm chuột – điều hiếm thấy ở một tuyển thủ chuyên nghiệp. Đây là một lời cảnh báo nghiêm túc về giới hạn thể chất, điều mà bất kỳ tuyển thủ nào cũng khó tránh khỏi, đặc biệt trong một trò chơi yêu cầu thao tác liên tục và chính xác như Liên Minh Huyền Thoại. Một chấn thương nhỏ cũng có thể dẫn đến sự kết thúc cho sự nghiệp đỉnh cao.
Bên cạnh yếu tố thể chất, áp lực tâm lý cũng là một thách thức lớn. Hơn một thập kỷ thi đấu đỉnh cao đồng nghĩa với việc phải chịu đựng áp lực liên tục, cả trong và ngoài trận đấu. Faker đã từng ngồi dự bị trong một số trận đấu, nhưng chưa bao giờ nghỉ một mùa giải trọn vẹn và hiếm khi tránh khỏi sự chú ý của dư luận – dù thắng hay thua. Trong một buổi phỏng vấn gần đây, anh chia sẻ: "Tôi sẽ tiếp tục thi đấu miễn là tôi còn có thể đóng góp cho đội."
Hình ảnh cổ tay chấn thương của Faker sau khi điều trị.
Áp lực thương mại và tương lai không chắc chắn của Faker tại T1
Ở tuổi 28, Faker không chỉ là trụ cột chuyên môn mà còn là gương mặt đại diện cho đội tuyển T1 và thương hiệu Liên Minh Huyền Thoại. Với lượng người theo dõi đông đảo và hình ảnh gắn liền với sự chuyên nghiệp, anh hiện đang sở hữu nhiều hợp đồng quảng cáo với các thương hiệu lớn. Việc tiếp tục thi đấu giúp duy trì giá trị thương mại này. Tuy nhiên, nếu phong độ của anh giảm sút, hình ảnh thương hiệu của cả cá nhân lẫn đội tuyển có thể bị ảnh hưởng theo thời gian.
Tình hình nội bộ tại T1 cũng không còn ổn định. Việc mất đi Zeus, sự xoay vòng giữa hai xạ thủ Gumayusi và Smash, cùng những thay đổi liên tục trong ban huấn luyện cho thấy đội đang trong giai đoạn chuyển giao. Trong bối cảnh này, khả năng Faker chủ động rút lui để mở đường cho một cuộc tái thiết từ nền tảng mới là điều không thể loại trừ.
Faker là một trong những tuyển thủ thành công nhất trong lịch sử Liên Minh Huyền Thoại.
Nhiều cựu tuyển thủ và bình luận viên đã đưa ra dự đoán về thời điểm Faker sẽ giải nghệ. Bang – người từng cùng Faker giành hai chức vô địch thế giới – cho rằng: "Faker sẽ không rời đi vì thất bại, mà sẽ ra đi khi cảm thấy mình không còn tạo ra sự khác biệt." Trong khi đó, BLV CloudTemplar nhận định: "Chung kết thế giới 2025 sẽ là thời điểm lý tưởng để Faker nói lời chia tay. Nếu T1 vô địch, đó sẽ là cái kết hoàn hảo. Nếu không, đó cũng có thể là dấu hiệu cho thấy đã đến lúc nhường lại sân khấu."
Thực tế, phong độ của Faker trong mùa giải hiện tại đang đặt ra nhiều câu hỏi. Anh thường xuyên thua đường, mắc lỗi cá nhân và không còn thể hiện sự áp đảo như trước. Trong bối cảnh này, ngày chia tay – từng được xem là xa vời – đang dần trở thành một kịch bản có thể xảy ra.
Faker đã trải qua nhiều thay đổi từ tính cách đến lối chơi trong suốt 10 năm thi đấu đỉnh cao.
Cộng đồng Liên Minh Huyền Thoại cũng đã đưa ra một số kịch bản cho câu hỏi khi nào Faker sẽ giải nghệ?
Faker có thể thi đấu đến hết mùa giải 2025, với mục tiêu chinh phục chung kết thế giới lần cuối. Nếu T1 vô địch, anh sẽ giải nghệ trên đỉnh cao, giống như cách mà một số tuyển thủ khác đã cố gắng nhưng không thành công.
Faker cũng có thể chờ đến khi Liên Minh Huyền Thoại được đưa vào Thế vận hội Esports hoặc Asian Games chính thức – để tạo nên một dấu mốc lịch sử cho bản thân và cho Hàn Quốc.
Cuối cùng, có thể sẽ có một kịch bản bất ngờ hơn, không ai mong muốn: Faker tái phát chấn thương hoặc T1 thay đổi hoàn toàn đội hình khiến anh phải rút lui sớm hơn dự kiến.
Khi ngày đó đến, không chỉ là sự kết thúc của một tuyển thủ, mà còn là sự kết thúc của một kỷ nguyên. Faker chưa bao giờ công khai nói về kế hoạch nghỉ hưu của mình, nhưng có thể anh sẽ rời khỏi Summoner’s Rift vào một ngày không xa. Điều chắc chắn là anh sẽ luôn sống trong trái tim của người hâm mộ. Giải nghệ với Faker sẽ không phải là sự gục ngã mà là một quyết định có tính toán, giống như cách mà anh đã trải qua cả sự nghiệp của mình.
Trong một ngành công nghiệp game luôn thay đổi, nơi mà các biểu tượng thường vụt sáng rồi vụt tắt, Faker đã làm điều mà không ai dám nghĩ tới: giữ vững đỉnh cao trong suốt hơn 10 năm. Dù ngày chia tay có thể là 2025, 2026 hay muộn hơn, thì đó cũng sẽ là một cột mốc đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên và mở ra một chương mới mà chính anh có thể tiếp tục viết, với tư cách là một nhà sáng lập, huấn luyện viên, hay biểu tượng toàn cầu của thể thao điện tử.
Hàm Hương
