Trong không khí hồi hộp và mong chờ, Mật nghị Hồng y đã chính thức khai mạc, nhưng ống khói tại Nhà nguyện Sistine lại xả khói đen, cho thấy rằng các Hồng y vẫn chưa thể bầu ra người kế nhiệm cho Giáo hoàng Francis.
Vào chiều tối ngày 7/5, khói đen đã bốc lên từ ống khói của nhà nguyện Sistine ở Vatican, chỉ vài giờ sau khi Mật nghị bắt đầu. Thời gian bầu cử kéo dài hơn một giờ so với lần Mật nghị trước đó vào năm 2013, cho thấy sự phức tạp trong việc tìm kiếm một ứng viên phù hợp.
Khi chưa có quyết định cuối cùng, các quan chức sẽ đốt phiếu bầu với các chất hóa học như kali perchlorat và anthracene để tạo ra khói đen. Ngược lại, khi một Giáo hoàng mới được chọn, họ sẽ sử dụng hỗn hợp khác để tạo ra khói trắng, báo hiệu cho thế giới biết rằng một vị lãnh đạo mới đã được xác định.
Trong lịch sử hiện đại, chưa có Giáo hoàng nào được bầu ngay trong ngày đầu tiên của Mật nghị. Một số Hồng y bày tỏ hy vọng rằng quá trình này có thể hoàn tất trong ngày hôm nay hoặc ngày mai, nhưng thực tế cho thấy điều này không hề đơn giản.
Tất cả 133 Hồng y tham gia Mật nghị đều dưới 80 tuổi và sẽ nghỉ lại tại nhà khách của Vatican trước khi trở lại nhà nguyện vào buổi sáng để tiếp tục quy trình bầu cử. Họ sẽ thực hiện hai vòng bỏ phiếu mỗi ngày cho đến khi có một ứng viên đạt được ít nhất 2/3 số phiếu, tương đương với sự đồng thuận của 89 Hồng y.
Khói đen từ ống khói của Nhà nguyện Sistine đã thu hút sự chú ý của hàng nghìn tín hữu đang chờ đợi tại Quảng trường Thánh Peter, nơi họ hy vọng sẽ thấy khói trắng báo hiệu sự ra đời của một Giáo hoàng mới.
Trước khi Mật nghị diễn ra, Hồng y Giovanni Battista Re, mặc dù không đủ điều kiện tham gia, đã kêu gọi các Hồng y tham gia bỏ phiếu hãy gạt bỏ những tính toán cá nhân và chỉ nên tập trung vào lợi ích của Giáo hội và nhân loại. Ông nhấn mạnh rằng Giáo hoàng kế nhiệm cần phải tôn trọng sự đa dạng trong nội bộ Giáo hội.
Có một số ý kiến trái chiều về Giáo hoàng Francis, với những người theo chủ nghĩa bảo thủ chỉ trích ông vì đã quá thân thiện với cộng đồng LGBT và các tôn giáo khác, cũng như cởi mở về nhiều vấn đề nhạy cảm.
Truyền thông quốc tế hiện đang chú ý đến hai ứng viên hàng đầu là Hồng y Pietro Parolin và Hồng y Luis Antonio Tagle, cả hai đều được đánh giá cao trong quá trình bầu cử này.
Nếu sau ba ngày bỏ phiếu mà vẫn chưa tìm ra người giành được đa số phiếu, quá trình sẽ tạm dừng một ngày để các Hồng y có thời gian cầu nguyện và thảo luận về các lựa chọn của mình.
Trong suốt thời gian diễn ra Mật nghị, các Hồng y được yêu cầu không giao tiếp với bên ngoài, không đọc tin tức và không thảo luận về cuộc bầu cử. Việc vi phạm quy định này có thể dẫn đến việc bị khai trừ khỏi Mật nghị. Không có thời hạn cụ thể nào được đặt ra cho quá trình này, và các Hồng y sẽ tiếp tục bỏ phiếu cho đến khi tìm ra người đạt yêu cầu.
